애완동물을 만들어오면, 친구들의 애완동물과 친구를 시켜주기로 했는데……. 어쩐지 먹먹해지는 기분이라, 에버릿은 방으로 들어서자마자 문을 닫고 침대에 몸을 뉘였다. 그리고 눈을 감아버렸다.
─ 4학년 방학, Alone
감
각이 돌아오지 않는다면 더 큰 자극을 주면 된다. 물론 딱히 본인이 바란 자극은 아니었으나. 참으로 오랜만에 가해진 폭력이었다.
에버릿은 제 오른팔을 꽉 쥐었다. 나름대로 노력은 했는데 말이지. 저를 돕기 위한 폭력인지, 아니면 그저 화가 났기 때문에 쓰는
폭력인지. 이 경우에 있어서 에버릿은 도무지 구분을 할 수가 없었다. 아니면 두 개 다이던지. 사람의 적응력이란 굉장해서, 아무리
오랜만이라고 하더라도 통증에는 익숙해져 있었다. 고통에 찬 신음 소리 정도는 참을 수 있을 정도로. 미간이 찌푸려지는 걸 꾹
참으며 느릿하게 숨을 몰아쉬었다. 저를 향해있는 무감각한 시선은 애써 무시했다. 통증이 느껴지는 것이 좋은 일인지, 나쁜 일인지.
어쩐지 착잡해지고 만다.
일
종의 벌이었다. 오른손을 제대로 쓸 수 있게 연습해두라는 말을 들었던 것이 1년 전 방학 때의 일. 하지만 가벼운 물건을 드는
정도에서 그쳤을 뿐, 그 이상의 진전이 없었다. 그래서 막연하게 폭력이 들이닥치겠구나. 하는 생각을 했고, 실제로도 이렇게
되어버렸다. 노력이 부족했구나, 하고……. 본래 여러 친척들이 모여 살았던 저택이 텅 비게 된 이유에는 외동아들의 보호라는
그럴싸한 명목이 있었으나, 사실은 이 폭력 때문이었다. 언제든지 성에 차지 않는다면 훈육을 하기 위해서. 확실히 보는 눈이 많으면
할 수 없을 테니까. 당장 어머니가 계실 때만 해도 그랬다. 몇 살 때부터 이 폭력을 당연스럽게 받아들였던 것인지 모르겠을
정도로 오래된 것. 재능의 부족이 이유든, 노력의 부족이 이유든 아버지가 원하는 것을 해내지 못한다면 항상 폭력이 가해졌다. 너무
당연한 일이었기에 반발조차 하지 않았다. 오히려 그렇게 폭력을 받아내고 나면 조금 더 나은 사람이 되곤 했기에. 그러니 이번의
폭력으로 오른팔에 돌아온 감각은 금방 오른팔을 원래처럼 쓸 수 있게 만들어 줄 것이다.
비록 그 오른팔의 장애 또한 폭력으로 생긴 것이긴 했으나.
“집을 꽤 오래 비우게 될거다.”
“……예.”
“어차피 평소에는 학교에 있으니 별로 상관없겠지만. 최소 다음 방학 때까지도 혼자 있게 될테니, 자기 관리를 더 철저히 하거라.”
아
버지의 부재는 항상 집안일 때문이었고, 이번에도 그럴 것이 분명했다. 어차피 저는 자세히 알 수 없는 일이다. 아직까지는. 시간이
지나면 아버지가 하는 일을 저가 하게 될 것이고, 그때 즈음이면 다 알게 되겠지. 지금의 저는 자세한 집안의 일까지 받아들이기엔
부족했다. 고학년이 되면 조금 더 깊은 일들에 대해 배우겠지. 에버릿은 느릿하게 고개를 끄덕였다. 아버지가 계시지 않은 집.
편하게 지낼 수 있을 거라는 사실에 그나마의 위안을 받았다. 아버지가 주고 가실 과제는 평소보다 더 많겠지만, 그래도. 시선을
떨구었다. 최소 다음 방학까지. 느릿하게 속으로 두어번 곱씹었다. 불완전한 자유였다.
“돌아왔을 때는 오른손을 제대로 쓸 수 있는 상태였으면 좋겠구나.”
“그렇게 만들게요.”
대
답을 들은 직후 아버지는 곧장 방에서 나가버렸고, 에버릿은 텅 빈 방 안에 덩그러니 남겨졌다. 이내 소년은 가만히 눈을 감았다.
조금만 쉬었다가, 나가서, 밀린 공부를 하고. 이번 방학 때는 개인적인 연락을 열어두어야 했는데, 그것을 어떻게 아버지에게 설명
드려야 할까 고민하던 차였다. 자리를 비우신다면 그냥 제멋대로 열어두면 되는 일이다. 해야 할 일이 많겠구나. 몰려오는 잠을 겨우
쫓아내며 에버릿은 오른팔을 더 꽉 잡았다. 그러면 그럴수록 통증은 더 심해졌으나. 지금은 오히려 그편이 더 도움이 되는
일이었다.
당
장 그날 밤, 아버지는 저택을 떠났다. 방학이 시작된지 일주일도 채 되지 않은 날의 일이었다. 어머니─ 정확히는 양어머니 또한
그런 아버지를 따라 가신 듯했다. 그렇게 에버릿은 저택에 홀로 남았다. 집요정 또한 최소한의 집안일을 할 정도로만 남겨졌다.
아무리 기간이 한정되어있는 불완전한 자유라도 이렇게나마 얻어 본 게 처음이라, 무엇을 먼저 해야 할지 에버릿은 도무지 감을 잡을
수가 없었다. 일단 개인적으로 사용할 연락을 열어두고, 그 다음에는…….
명
백히 혼자라는 것은 자유를 뜻하기도 했으나 동시에 길을 잃은 것을 뜻하기도 했다. 네가 하고 싶은 일을 하라고, 그런 말을
들었는데. 에버릿은 도무지 저가 하고 싶은 일이 무엇인지 알 수가 없었다. 숲 안에 숨겨진 정원을 관리하는 것? 그것과는 조금
다른 일이 필요할텐데. 느릿하게 한숨을 내쉬고 에버릿은 손을 뻗어 검은색 화분을 손끝으로 톡톡 건드렸다. 이 아이를 꽃피우는 건 꽤
오래된 목표였다. 여름이 지나고 겨울이 오고, 또 그 겨울이 지나 여름이 오는 걸 반복한 게 4번 정도. 그럼에도 불구하고 한
번도 꽃을 본 적이 없는 화분이었다. 씨앗이 죽어버린 것만 아니라면 다행일텐데. 에버릿은 속으로 그리 중얼거리며 그 화분을 창가
쪽으로 더 가깝게 옮겨주었다.
그
렇게 평소와 다름없이 주어진 공부를 하거나 책을 읽으며 보내는 나날만이 흘러갔다. 로타에게 방문하기로 한 것은 그녀의 사정상
취소되었고, 하워드에게는 집의 위치를 담은 편지를 보내두었다. 루이지나가 무사히 돌아오길 바라며 그녀의 연락을 기다리기도 했고.
해야 할 일이 많을 거라고 생각했는데, 막상 닥쳐보니 무언가 허전하기만 했다. 이럴 줄 알았으면 약속을 더 만들어둘 걸 그랬나.
다음 방학에는 약속을 많이 만들어야겠다. 아스트리에게 했던 말―다음 방학 때에는 네가 우리 집에 올 수 있도록 노력해보겠다는
것―은 지킬 수 있을 것 같고. 그리고, 또 누구를. 깃펜을 잡은 손으로 턱을 괴며 에버릿은 저도 모르게 미소 지었다. 이게 내가
원하는 걸까. 이게 재밌는 거고, 즐거운 걸까. 어쩐지 알 것 같은 기분이 들었다.
그
런 느긋하고 나른한 시간이 또 며칠 흘러가고, 에버릿은 문득 저택의 지하를 떠올려냈다. 아주 어릴 적, 어머니가 살아계실 적에 딱
한 번 가본 적이 있는 곳이었다. 계단의 끝에는 문이 하나 있었고, 그 안으로 들어가면……. 기억을 되짚으며 에버릿은 천천히
계단 아래로 내려갔다. 기억 그대로의 문을 밀자 시끄러운 소리를 내며 안쪽으로 열렸다. 안은 더더욱 어두웠다. 어차피 저택 안이니
마법을 써도 괜찮겠지. 에버릿은 품에서 지팡이를 꺼내들었다. 기본적으로 미성년자가 학교 밖에서 마법을 쓰는 것은 금지되어
있었으나, 그것은 어디까지나 형식적인 규칙임을 에버릿은 알고 있었다. 마법사의 집에서는 어느정도 허용된다는 사실을. 루모스, 하고
작게 중얼거리자 지팡이 끝에 적당하 불빛이 맺혔다. 에버릿은 다시금 나아가기 시작했다.
“흠?”
그
리고 갑자기 옆에서 들려오는 목소리에 화들짝 놀라고 마는 것이다. 에버릿은 지팡이를 이리저리 움직이며 주변을 살폈다. 초상화가
여러개. 잊고 있었던 기억이 떠오른다. 어릴 적, 호기심으로 들어왔던 지하. 문의 안. 말하는 초상화들. 그것들 중 하나가 저에게
말을 붙이려고 할 때, 아버지가 저를 찾아내 끌고 나갔었지. 그때가 폭력의 시작이었음을 기억해냈다. 에버릿은 지팡이를 초상화
쪽으로 갖다 대 그쪽을 비추었다. 그때 눈이 가려졌었기에 초상화 안 사람의 모습은 기억에 없었으나, 어쩐지 그때의 그 초상화가
맞을 것 같다는 느낌이 들었다. 빛을 비춘 초상화 속의 남자는 느긋하게 미소 짓고 있었다. 에버릿을 관찰하고 있기도 했다.
“네가 에버릿 알트 에디트. 맞지?”
“…네, 맞습니다.”
“너무 딱딱하게 말하지 않아도 돼. 난 널 아주 잘 알고 있으니까.”
그
말에 에버릿은 고개를 갸웃하며 초상화를 바라보았다. 시선이 집중되는 느낌이 든다. 아마도 다른 초상화들도 저를 관찰하고 있는
모양이었다. 어쩐지 소름 돋는 기분. 그래도 당장 눈 앞, 저와 이야기를 나누고 있는 초상화는 그리 싫지만은 않았다. 어딘가
편안한 느낌을 주는 사람이었다.
“아직 우리에 대해서는 잘 모르겠구나. 어리니까.”
“……어리진 않아요. 곧 5학년인 걸요.”
초
상화 속 남자는 웃으며 그래, 그래. 하고 건성으로 대꾸했다. 에버릿은 그것에 기분이 팍 상해서는 미간을 확 찌푸려버렸다. 그런
소년을 관찰하던 초상화의 청년은 이윽고 웃음을 터뜨리고 만다. 뭐가 그리 재미있는지, 에버릿으로서는 도무지 알 수가 없었다.
초상화에서 손이라도 나올 수 있었다면 당장이라도 저를 쓰다듬었을 기세다. 편안한 분위기이긴 하지만 그런 것은 별로 마음에 들지
않았다.
“네 아버지가 자리를 비웠지, 그래. 그래서 왔구나? 몇 년 전에는 잔뜩 혼났을테고.”
“정말로 잘 알고 계시네요.”
“너를 지켜보고 너에 대해서 듣는 게 우리의 일이니.”
우리. 그 단어를 속으로 중얼거리며 에버릿은 주변을 두리번거렸다. 그제야 조금씩 웅성거리는 소리가 들리기 시작했다. 초상화가 한 두 개가 아니다. 여러 개. 초상화의 청년이 우리라고 칭하는 이유를 이해할 수 있었다.
지
팡이를 움직여 다른 초상화들도 둘러보았다. 대부분 노인, 혹은 중년 정도의 모습을 하고 있는데 눈앞의 초상화만 아주 젊었다.
20대 후반, 혹은 30대 초반. 무언가 이유라도 있는 걸까. 어차피 지금의 저로서는 알 수 없는 일이었다. 어째서 자신을 아주 잘
알고 있는 건지, 자신을 지켜보고 자신에 대해서 듣는 게 그들의 일이라는 건지. 물론 차차 알아갈 수 있게 될 것이라고
생각했다. 아버지가 없는 저택, 딱히 할 것도 없고. 말상대가 있다면야 저야 좋았다.
“자주 오도록 해. 그게 네게도 좋을 거야.”
“안 그래도 그럴 생각인데…….”
제
가 당신을 뭐라고 부르면 될까요? 에버릿은 입으로 그리 말하지는 않았지만 그러한 눈빛으로 초상화를 쳐다보았다. 이정도만 해도
알아들어줄 것 같아서. 초상화는 즐거운 기색을 감추지 못하고 있었던 표정을 지워내고, 다시 처음의 느긋한 미소로 돌아왔다. 그리고
천천히 입을 열었다. 초상화 속 청년의 입모양과 목소리는 이내 자신의 이름이 아닌 이름, 두 글자를 담아냈다.
─ 5학년 방학, 그 날은 비가 내렸고
“예전엔 정말 그랬단 말이죠.”
“그래. 뭐, 별로 좋은 이야기도 아닌데 이런 걸 궁금해 하는 건 네가 처음이네.”
“걸쳐 있어서 그런 걸지도 모르겠네요.”
초
상화 속의 청년은 에버릿의 그 말에 고개를 갸웃, 해보였다. 허나 오래 지나지 않아 이해했다는 듯 끄덕인다. 사회적 추세에 있어서
마법 세계의 에디트는 여타 순혈 가문들과 비슷한 취급을 받고 있긴 했으나, 아직 그 구성원들 중에는 혼혈이 분명히 존재했다.
에버릿의 아버지가 그렇듯이. 그렇다면 에버릿 알트 에디트의 경우에는 어떠한가. 딱 그의 대에 와서 순수 혈통이 되는 다소 애매한
위치에 있었다. 이에 대해서 어릴 적, 혈통에 대한 교육을 받을 때에는 저가 순혈인지 혼혈인지 혼란스러워 했더랬다. 물론 이제
와서는 어떻든 별로 상관없어진 것이었다. 어찌되었든 기준상 에버릿은 혼혈 아버지를 두었음에도 순혈이 맞았고, 앞으로 에디트는
엄연한 순혈 가문으로 입지를 굳혀갈 것이니. 아직도 종종 저를 순혈이라 소개하는 게 맞는지에 대해서 고민에 빠지곤 했으나.
에버릿은 문득 한숨을 푹 내쉬고 덮어놓았던 책을 펼쳤다.
부
모님이 자리를 비운 저택에서의 방학은 사실 별반 다를 게 없었다. 어차피 저택 안에서 아버지를 마주칠 일은 아주 적었고, 저가
실수를 한다거나 특별히 서로에게 전할 말이 있는 것이 아닌 이상은 부르지도 않았다. 아버지와 아들 관계라고 하기엔 아주
삭막했으며, 그렇다고 어머니─엄연히 말하자면 양어머니─와 교류가 잦았던 것도 아니었다. 딱 필요한 것만을 주고받는 관계. 그
속에서 에버릿은 자라왔고, 그러니 무언가 달라지는 것이 있을 리는 없었다. 그저 숨통이 트이고, 편해졌다는 정도 뿐. 하나를
더하자면 아버지가 계실 때에는 갈 수 없었던 지하에 내려가, 지금처럼 초상화와 이야기를 나누게 되었다는 것. 사실은 그것이 가장 큰
달라진 점이었다. 5학년의 방학에 이른 에버릿은 사실상 방에서 보내는 시간보다 이렇게 지하에 내려와서 보내는 시간이 더 길었다.
꽉 막히지 않은 말상대가 있다는 건 좋은 일이었기에. 물론 저를 시안, 이라고 소개한 청년의 초상화만이 그랬지 다른 초상화들은
얘기하다보면 꽉 막히다 못해 답답할 정도였다. 그래서 에버릿은 항상 시안에게만 말을 걸었다.
방
금 전까지 이어졌던 대화의 주제는 과거의 에디트에 대해서였다. 물론 대화라고 하기에는 에버릿이 묻고, 시안이 일방적으로 이야기를
해준 것에 불과했으나. 꽤나 많은 것을 들을 수 있었다. 아버지가 에버릿에게 해 준 과거의 이야기는 그저 예전에는 머글혼혈
가문이었다, 정도에 불과했는데. 지금에 이르기 위해 에디트의 사람들이 해 온 노력, 받아왔던 차별과 핍박……. 그의 말대로 딱히
좋은 이야기는 아니었으나. 초상화 속 시안은 저가 붙어있는 벽에 기댄 채로 책을 읽기 시작한 에버릿을 물끄럼 쳐다보았다.
“참 이상하지? 정말로 피가 순수해지는 것도 아닌데, 몇 대 마법사로만 피가 이어진다고 순수 혈통으로 불린다니. 어찌되었든 계속 위로 가다보면 마법사가 아닌 사람도 존재할거거든.”
“그래도 일종의 기준이니까요.”
“…뭐, 네가 듣기엔 구시대적인 사고일지도 모르겠네. 이제와선 혈통은 크게 중요하지 않게 되었잖아.”
“꼭 그런 것만은 아니죠. 아직도 물 밑에서 차별은 존재하니까.”
그
말에 시안은 씁쓸하게 웃어보였다. 더 이상 이어지는 말은 없었다. 에버릿은 책에서 시선을 떼어내고 그런 시안을 흘끔 보았다.
그는 이상하리만치 자신의 이야기를 하지 않았다. 그가 하는 말은 대부분 수동적으로 살아온 에버릿을 위한 인생 상담이 대부분이었고,
그 외에는 에버릿이 물어서 해주는 에디트에 대한 이야기가 다였다. 그에 대한 쪽으로 대화가 쏠리려고 하면 항상 말을 피했으며,
그것을 인지한 뒤로는 에버릿도 딱히 그에 대해서는 묻지 않았다. 말을 돌리더라도 그러려니, 하고 넘어갔다. 그냥 말하기 싫은
모양이었으니. 그래도 마지막 호기심으로 가계도에서 시안 에디트, 라는 이름을 찾아봤는데 그런 이름은 어디에서도 찾을 수 없었다. 참
이상한 일이었다.
8
월 말, 개학을 이틀 정도 앞둔 무렵. 에디트 저택이 숨겨져 있는 영국 버밍엄에는 비가 내렸다. 에버릿은 비가 내리는 걸 좋아하는
편이었다. 비가 오면 아버지의 눈을 피해서 꽃밭에 물을 주러 가는 위험을 감수하지 않아도 되니까. 물론 그걸 떠나서 빗소리를
좋아하기도 했다. 독서든, 공부든 집중하기에 좋은 소리였다. 초상화들이 있는 지하에서는 잘 들리지 않는다는 게 아쉬웠지만. 그래도
기분은 좋다. 하지만 그런 에버릿과 달리 시안은 어쩐지 잔뜩 불만스러운 표정을 하고 있었다. “왜 그래요?” 내려와서는 말도
시키지 않고 가만히 공부만 하고 있던 에버릿이 갑작스레 물었다.
“비가 와서 그래. 초상화 안이 습기 때문에 찝찝해지거든.”
“그런 것도 느껴져요?”
“아아.”
시
안은 건성으로 대답하고는 엣취, 하고 재채기를 했다. 신기할 노릇이다. 마치 정말로… 초상화 안에서 살아가는 것 같지 않은가.
호그와트에서도 수많은 초상화를 보고 지내지만 언제 봐도 막연히 신기하기만 했다. 그런 느낌을 하나도 감추지 않은 채, 묘하게 눈을
빛내며 저를 쳐다보는 에버릿에 시안은 웃어버리고 말았다. 아직은 어린 소년. 태어남 자체부터 아버지에게 압박을 받으며 살지
않았더라면 조금 더 밝은 아이가 될 수 있지 않았을까. 그런 생각을 시안은 종종 하곤 했다. 이제 와서는 돌이킬 수 없는
일이지만. 저가 손을 써 소년이 자신의 삶을 살게 하기엔 이미 늦은 상태였다. 이미 에버릿은 눈도 귀도, 그리고 마음까지 닫아버린
상태였고 아마도 평생 에디트로서. 아버지가 원했던 대로 살게 되겠지. 그나마 할 수 있는 일은 그래도 에버릿으로서의 선택을 할 수
있도록 계속해서 그 자신에 대해 깨우치게 하는 것뿐이었다.
“…아, 그러고 보니 고마워요. 덕분에 변신술 시험 잘 봤어요.”
“다행이네. 너무 오랜만에 남 가르쳐준 거라 잘못 가르쳐줬으면 어쩌지 했거든.”
“실기는 망쳤지만.”
에
버릿은 방학 중에 받은 O.W.L. 성적표를 떠올리고 작게 한숨을 내쉬었다. 그래도 약초학 낙제는 하지 않았으니. 솔직히 어느
정도 걱정은 하고 있었던 터라. 지금 실기는 망쳤다고 말하고 있는 변신술도 E였고, 그럭저럭 아버지나 집안에서 만족할 만한 성적을
보이긴 했다. 그러니 적어도 혼나진 않겠지. 그것만으로도 충분했다. 어차피 딱히 하고 싶은 것이 있는 것도 아니었고. 그저
에디트에 어울리는 사람이 되기 위해서 필요한 고득점일 뿐이었다. 실기는 가르쳐줄 수 있는 영역이 아닌걸, 하고 삐죽거리는 시안을
보며 에버릿은 고개만 저었다. 시험 얘기는 별로 하고 싶지 않다. 노트에 필기해둔 것을 기계적으로 읽어내려가며 에버릿은 다른 대화
소재를 찾기 시작했다.
“그러고 보니 요새 납치 사건 일어나는 거 알아요?”
“난 집안 얘기밖에 몰라.”
“아, 그렇겠네요. 미안해요. 당연한 건데.”
─
별로 미안하다는 투가 아닌데. 무미건조하게 답하는 에버릿을 보며 시안은 어깨를 으쓱하기만 했다. 에버릿은 입을 꾹 다물었다.
상대가 모르는 이야기라면 할 필요도 없다. 흥미를 느낀다면 모를까, 관심 있어 하는 눈치도 아니었고. 물론 이렇게 같이 있다고
해서 항상 대화를 나누는 건 아니었고, 정적만이 유지되는 날도 어느 정도 있었기에. 오늘도 그렇게 되겠구나, 싶었다. 별로 어떻든
상관은 없다.
납
치 사건……. 에버릿은 문득 노트의 맨 뒷장으로 넘어가 깃펜으로 무언가를 끄적거리기 시작했다. 솔직히 말하자면 별로 현실감을
느끼지 못한 사건이었다. 저만 아니면 된다며, 그런 생각을 해왔기에. 그런데 어쩐지 당장 몇 시간 전까지만 해도 얼굴을 보고
있었던 아이들이 납치를 당하는 일이 생기니, 갑자기 확 현실로 와닿아 버린 것이다. 그래서 에버릿은 느릿하게 정리를 하게 되었다.
지금까지 얻은 정보들이나, 추측들에 대해서. 이런다고 사건이 해결되진 않겠지만. 일종의 자기만족용이었다. 너희 학교 교수님을
믿고 있니? 했던 바토리 초상화의 말을 적어놓고 에버릿은 잠시 생각에 빠져들었다. 그렇다면 학교에서 누구를 믿으라는 말인지. 모든
교수님들을 의심하라는 말인지, 아니면……. 일라이저 교수님을 닮았다는 그 사람도 거슬리고, 폴리주스 마법약 얘기도 거슬리고.
생각이 빙빙 돌기만 했다. 역시 당장은 신경 쓰지 않는 게 좋겠다. 에버릿은 탁, 소리 나게 노트를 덮었다.
뒤
늦게 고개를 들어 본 시안은 다른 곳을 바라보고 있었다. 에버릿은 가만히 그 시선을 따라가 보았다. 굳게 닫혀 있는 문. 다시금
눈동자를 굴려 시안을 본다. 평소의 미소와는 다른 표정이었다. 딱딱하고, 무미건조한. 그렇게 서로의 시선이 엇갈린지 얼마나
지났을까. 먼저 정적을 깨고 입을 연 쪽은 초상화 속의 시안이었다. “에버릿.” 제 이름을 부르는 목소리에 에버릿은 고개를
갸웃한다.
“손님이 온 것 같네. 이만 가봐.”
그
런 것도 알 수 있냐며, 물으려고 했는데. 가보라는 말에 에버릿은 끄덕이기만 했다. 주섬주섬 노트와 깃펜을 챙겨 자리에서
일어났다. 문까지 가서는 작게 꾸벅, 하고 인사한 후에야 에버릿은 지하의 방에서 나갔다. 어차피 내일도 볼텐데 인사가 꼭 필요한가
싶었지만. 아니면 손님맞이가 끝나고 다시 올 수도 있고……. 속으로 중얼거리며 에버릿은 천천히 계단을 올랐다. 제 마음에 달린
일이었다. 오는 것도, 오지 않는 것도. 그래서 인사를 하건 안 하건 시안은 별로 신경 쓰지 않는 듯 했다. 옆의 초상화들이
참견을 하긴 했지만. 두 번의 방학 동안 지하의 방에서 시간을 보내다보니 그 정도는 가볍게 무시하고 넘어갈 수 있게 되었다.
시안도 매번 그냥 웃어넘기곤 했다.
그
나저나 올 만한 손님이 있던가. 다른 집안의 사람들이야 당연히 연락을 하고 올 것이고─애초에 아이 한 명만 남은 저택에 뭐하러
오겠냐만은─ 친구들이라고 생각하기엔 제 집의 위치를 가르쳐 준 이가 별로 없었다. 가르쳐주지 않으면 알지도 못 할 텐데. 부모님이
일찍 돌아오신 거라면 시안이 손님이라고 표현하지 않았을 터고. 의문만이 증폭되는 가운데, 에버릿은 계단을 모두 올라왔다. 어두운
듯 어둡지 않은 저택의 안. 빗소리가 들렸다. 이윽고 들려오는 문을 두드리는 소리. 에버릿은 저택 문에 살짝 기대어 누구세요,
하고 물었다. 뒤이은 목소리는 아는 목소리였다. “삼촌이란다, 에버릿.” 마지막으로 들었던 게 언제인지 기억조차 나지 않는 삼촌의
목소리. 에버릿은 문을 당겨 열었다.
“어서오세요, 삼촌. 오랜만이네요.”
“…에버릿.”
소년은 빤히 제 삼촌을 쳐다보기만 한다. 표정이 별로 좋지는 못했는데, 비가 오기 때문일까. 무슨 볼일이시냐고 물으려 했으나 에버릿이 입을 열기도 전에 상대가 먼저 말을 꺼냈다.
“놀라지 말고 들어라.”
─네 아버지가…….
에
버릿은 느리게 눈을 깜빡였다. 귀가 그 말을 알아듣지 못한 듯 멍했다. 그리고 무언가 다른 소리가 났다. 소년의 근간을 뒤흔드는
소리. 오롯이 아버지가 시키는 대로, 아버지가 원한 대로. 그의 욕심만을 위해 에디트의 사람으로 자라온 에버릿으로서는 단시간 안에
받아들이기 힘든 이야기였다. 그의 삼촌은 그런 에버릿의 반응을 이해한다는 듯 한참 동안 침묵했다. 숨이 막히기 시작했다.
비냄새가 섞인 공기 그 자체가 숨통을 조여 오는 느낌이라 하면 비슷할까. 에버릿은 숨을 토해냈다.
에
버릿 알트 에디트 16세, 소년은 그렇게 아버지의 부고를 전해 들었다. 아이러니한 것은 인지를 끝낸 순간 숨통이 확 트이며 어쩐지
편안한 느낌을 받아버렸다는 것이다. 부모의 죽음에 그런 것을 느껴버렸다는 사실에 자괴감을 느끼기도 했으나…….